科学不是在中国本土上产生的，而是从外国输入的，且这种输入很大程度是别人强加而自己不情愿地接受的。这样，从科学传入的一开始，就难免要被误解。有人曾说过，中国人先是视科学为洪水猛兽，继而是巫术、咒语。这话概括得非常精辟。科学在中国的命运就像我们民族近一百多年的命运一样曲折艰险、多灾多难。直到今天，科学还没能逃脱这种噩运：一方面是对科学横加指责，说科学（其实常常是指由科学衍生出来的技术）破坏了自然天性（中国人所谓的“道”），并有使人丧失家园的危险；另一方面是大量迷信、骗术高举科学的大旗到处招摇撞骗，败坏了科学的名声，玷污了科学的尊严。例如“科学算命”就是这样。
人们时常赞叹中国古代科学技术的高度发达，并追问为什么近代科学革命没有在中国发生。其实中国古代比较发达的只是一些经验技术，且大多没有流传下来。至于科学理论则几乎没有。有一些理论如阴阳理论、五行学说和周易八卦则注定是没有发展的，当然也就不会有进步，更不可能产生革命。今天的阴阳理论还只是在注释两千多年前的阴阳学说。现在说有人能从这些理论中推出量子力学，那纯粹是胡说八道。假如把“李约瑟难题”与科学传入中国的艰难历程放在一起考虑，就可以发现中国古代科学技术、人们的思维方式和价值观中缺少能够使科学产生并存活下去的那种形而上的科学精神。中国传统文化中没有这样一种精神基本上是公认的。人们时常忽视的是科学传入中国或中国人接受科学的过程也是在科学精神缺席的场景下完成的，也就是说中国人引进的“赛先生”光有头脑，没有灵魂。从正面来说，也可以表述为科学启蒙在中国是留下了后遗症的。
我是从学自然科学转学人文科学的。在我看来，科学的精髓就是实事求是，它告诉人们客观世界的真实面目。就科学的本性来说，科学的表述是叙述性的，而不是命令性的。科学告诉人们在什么条件下能够克隆出一只绵羊，而不涉及这只绵羊是否应该出世。这就正如科学告诉人们吸烟有害健康，但并不命令人们不准吸烟；科学告诉人们大量砍伐森林会导致水土流失，破坏生态环境，但并不禁止人们砍伐森林。科学的目的是追求真理。这种求实、求真的精神在先秦时代的墨家曾经有过。然而，秦汉以后，墨学中绝，这种可贵的科学精神也随之中断了。
科学以求真为目标，但科学所求是否为真却不是由科学本身决定的，它必须接受实践的检验。所以，怀疑、批判的精神作为保证科学所求为真的一个制约因素就显得非常重要。用这个标准一检验，所有那些非科学的“重大发现”无一站得住脚。有人扬言只要加入几滴他发明的“膨化剂”，就能把成吨的水变成油，却最终没能逃脱一个“骗”字。假如不坚持实践检验这一标准，则任何人都可以胡说八道，科学也就不可能存在。要使科学能够得到检验，理论必须具有可检验性。凡是用“超时空”、“超科学”等一切超自然力来解释的理论都不具有可检验性，因而不可能是科学。
科学对每个具有正常心智的人来说都是一样的，它不是靠一批偏好它的人的支持才得以成立的。某种东西如果只有“信”才灵，那么它肯定不是科学。我们相信科学是因为科学经得住实践的检验。这种建立在理性基础上的信念与非理性的迷信和宗教信仰有本质的区别。发现艾滋病病毒的法国科学家卢克·蒙达尼耶认为，科学与宗教的区别在于科学尊重事实。如果想要证明某一个事实的的确确是事实，就要再次证明它的存在。这表明科学中并没有真正的“奇迹”。也就是说，科学不是某种由科学家发明的奇技淫巧，也不是呼风唤雨的巫术，它是人类理智能够理解的知识。是的，人们的确需要信点什么，那就信科学吧，只是不要把科学当作迷信、巫术来信。人们能以一种平常的心态来对待科学，就是科学的大幸；当然，若有虚心学习的态度，那就更好了。
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